TOILE DE FOND

C'est au milieu du dix-neuvième siècle que les Bénédictins ont répandu dans le monde entier leur mode de vie communautaire, et l'Asie sentait le besoin d'en savoir plus sur le christianisme et les enseignements du Christ. Vers la fin du siècle les Philippines réclamaient encore des missionnaires, des prêtres et des religieuses pour étancher la soif des gens pour les enseignements de notre Seigneur. Il faut se souvenir qu'à la fin de la guerre hispano-américaine, le 10 décembre 1898, l'Espagne a cédé les Philippines aux Etats-Unis. Les Philippins, cependant, poursuivirent leur lutte pour l'indépendance contre les Américains. Il s'en suivit des changements non seulement politiques mais également culturels, sociaux et religieux. Dans le domaine religieux les changements étaient alarmants. Avec la fin du régime espagnol, l'introduction du système d'éducation américain et l'arrivée de missionnaires protestants, le soutien pour l'Eglise catholique se mit à décliner. Les frères espagnols quittèrent les paroisses. La religion fut exclue de l'école publique sur la base de la ‘séparation de l'Eglise et de l'Etat'. Le protestantisme et la franc-maçonnerie apparurent comme des alternatives du catholicisme. Ainsi le besoin d'ouvrir des écoles catholiques se fit sentir. Il fallait préserver et affermir la foi des Philippins catholiques et l'instruction religieuse devait retrouver sa place dans les écoles.

Après cette toile de fond je voudrais exposer brièvement l'histoire de la naissance des écoles bénédictines aux Philippines.

COLEGIO DE SAN BEDA (COLLEGE SAINT BEDE)

L'éducation bénédictine aux Philippines a commencé en 1901 lorsqu'un groupe de moines espagnols de Montserrat a débarqué pour fonder la première école bénédictine, le Colegio de San Beda. Initialement envoyés en mission sur une île à Mindanao (Surigao) en 1895, les moines quittèrent la mission et s'établirent à Manille où ils fondèrent le Colegio de San Beda. Ouvert le 17 juin 1901 il offrait primaria enseñanza et secundaria enseñanza, avec les deux premières années de Collège. En 1926 l'école dût se transférer sur un campus plus grand pour accueillir les élèves dont le nombre augmentait. A cette époque elle avait déjà été reconnue par le gouvernement et avait été amenée à revoir son programme et restructurer les niveaux élémentaire et secondaire. La même année l'école fut renommée San Beda College. En 1927 de nouveaux cours furent offerts pour préparer à la médecine, au droit, ainsi que les deux premières années de Commerce.

Malgré les dégâts causés par la seconde guerre mondiale, le Collège poursuivit sa tâche d'éducation des garçons. Au fil des années et aujourd'hui encore les moines bénédictins poursuivent leur engagement social et leur travail au service de la formation chrétienne de la jeunesse philippine. Conscient de la contribution qu'il peut apporter pour bâtir l'avenir du pays, le collège est attentif à répondre aux signes des temps. L'école comprend maintenant 5 sections et un total de quelque 6 000 élèves. Ces sections sont : l'école primaire, l'école secondaire, le Collège d'études littéraires et scientifiques, l'Ecole de Droit et une Ecole Supérieure qui offre un cours conduisant à une Maîtrise en Liturgie.

ECOLE ABBATIALE (ST BENEDICT COLLEGE)

Comme les Philippines traversaient une période d'instabilité politique dans les années 60 et au début des années 70, les Pères bénédictins décidèrent d'ouvrir une école dans une zone au sud de Manille et c'est ainsi que l'Ecole abbatiale ouvrit ses portes le 10 juillet 1972, comme un nouveau campus géré par les moines, avec soixante-douze garçons et filles de niveau primaire ; en 1977 elle ouvrait la section de l'école secondaire.

Le 5 juin 1995, à l'occasion du 100^ème anniversaire de la présence des Bénédictins aux Philippines, l'école ouvrit son Collège. Avec l'addition du niveau supérieur l'école fut renommée St Benedict College. Elle compte actuellement un total d'environ 5 000 inscrits. Elle offre les niveaux élémentaire, secondaire et supérieur avec le Collège qui offre huit options principales regroupées dans des programmes en Lettres et Sciences, Commerce et Comptabilité. Comme le Collège St Bède, le Collège St Benoît applique sa philosophie de formation chrétienne, de vie communautaire et d'engagement social qui forment partie intégrante du processus éducatif et de l'interaction humaine de ses étudiants.

ST SCHOLASTICA'S COLLEGE, MANILLE

Le 14 septembre 1906, cinq ans après que le Colegio de San Beda avait ouvert ses portes, un groupe de cinq Sœurs bénédictines missionnaires allemandes arrivèrent aux Philippines. Leur tâche était de répondre aux besoins d'instruction religieuse d'un grand nombre d'enfants et de répandre la Bonne Nouvelle parmi des milliers de baptisés. Le 3 décembre de la même année, le Collège Ste Scholastique fut fondé dans une petite maison résidentielle de Moriones, Tondo, l'un des quartiers les plus pauvres de Manille. C'est de cette manière que les Sœurs entreprirent leur travail missionnaire parmi les pauvres. L'école débuta avec huit élèves payants et cinquante dans ‘l'école gratuite'.

Comme l'école avait une bonne réputation, les autorités de l'Eglise comprirent qu'il fallait ouvrir une école de filles pour les classes plus favorisées. En réponse à cet appel les sœurs déménagèrent pour la rue San Marcelino, la veille de Noël 1907. Ce faisant les sœurs prenaient pleinement conscience du rôle important que les femmes peuvent jouer dans la société philippine.

Le nombre accru d'inscriptions exigeait un nouveau bâtiment. En 1914 les Sœurs déménagèrent à Singalong, leur emplacement actuel. Prévoyant le besoin d'études supérieures pour les femmes les Sœurs obtinrent du gouvernement l'autorisation d'ouvrir un institut supérieur et en 1923 leurs premières étudiantes obtinrent leur diplôme. En 1925 l'école obtint sa reconnaissance officielle du gouvernement car c'était l'une des deux écoles représentatives parmi celles qui avaient le niveau d'éducation le plus élevé dans le pays.

La deuxième guerre mondiale détruisit le bâtiment de l'école mais pas son esprit. Dès le commencement elle est restée fidèle à son idée du service de Dieu et du peuple philippin. En 1975 l'école a pris un engagement décisif en faveur de ‘l'éducation pour la justice et la transformation sociale' en réponse aux bouleversements économiques et politiques de l'époque. Consciente des injustices commises envers les femmes, l'école a ouvert son ‘Programme d'Etudes pour les Femmes' en 1985, qui est parvenu à son plein développement en devenant un Institut d'Etudes pour les Femmes en 1989. En 1995 le Collège a reçu l'autorisation de délivrer une Maîtrise en Sciences Humaines dans le programme pour les femmes qui concrétise encore plus l'engagement social de l'école.

Le collège Ste Scholastique compte aujourd'hui un total de 6.695 étudiants en majorité des femmes. Il offre des programmes élémentaires, secondaires et supérieurs. Ses diverses écoles (Lettres et Sciences, Comptabilité, Commerce et Musique) offrent une gamme de programmes qui permettent aux étudiants de poursuivre des études leur vie durant. Outre le programme d'études avancées pour les femmes, l'école offre aussi des programmes d'études avancées en Musique (Pédagogie pour l'enseignement du Piano et Education musicale), en Psychologie et Conseil familial. Elle s'apprête à ouvrir de nouveaux programmes avancés en Education Spéciale, Education préscolaire et Administration préscolaire. Demeurant engagée dans l'éducation de ceux qui en sont capables intellectuellement mais n'en ont pas les moyens, Ste Scholastique comporte une Ecole Secondaire du soir dont les cours sont suivis actuellement par 158 élèves.

AUTRES ECOLES BENEDICTINES

Les Bénédictines Missionnaires ne furent pas longues à développer leur apostolat dans l'éducation et à s'adresser à beaucoup d'autres Philippins. Les années suivantes (à partir de 1912) connurent une rapide expansion à mesure que les sœurs, déjà bien enracinées dans le sol philippin, ouvraient des succursales dans plusieurs parties du pays. Comme les sœurs et leurs écoles maintenaient leur vision missionnaire de l'éducation bénédictine et qu'elles étaient reconnues pour leur niveau élevé, on s'adressait à elle pour administrer des écoles fondées par d'autres congrégations. L'Association des Ecoles Bénédictines (ABS) comprend aujourd'hui douze autres écoles en plus des douze siennes, ce qui représente un total d'environ trente mille étudiants. Le dernier venu de la liste est le Collège Ste Scholastique de Westgrove qui a ouvert le 4 juin 2001, avec en tout environ cent vingt élèves aux trois niveaux.

RÉPONSE BÉNÉDICTINE AUX RÉALITES ACTUELLES

Si l'on regarde les documents qui décrivent les vision missionnaire et la philosophie des écoles bénédictines aux Philippines, on constate clairement deux considérations importantes en ce qui concerne l'éducation des jeunes - filles et garçons. L'une est la partie du programme consacrée au développement de la prière, du service social, et à l'engagement dans les questions actuelles de société. La seconde est leur choix de mettre l'accent sur une éducation ouverte et les études humanistes comme une avenue pour continuer à s'instruire toute sa vie et poursuivre la recherche de la connaissance et de la vérité.

Les élèves des Collèges St Bède et St Benoît, par exemple, baignent dans un climat de prière et de vie communautaire et une éducation où ils

- apprennent ‘un amour de Dieu et du prochain qui n'exclut personne, ou les moins doués et les plus fragiles émotionnellement, les physiquement faibles et ceux qui sont handicapés financièrement reçoivent autant d'attention aimante, de respect et de reconnaissance que leurs pairs mieux lotis',

- sont ‘transformés pour devenir remplis de compassion et de souci à l'égard de chacun, particulièrement les défavorisés',

- on leur fait comprendre la valeur de ‘parvenir à la justice et la paix pour le pays, à l'honnêteté et l'intégrité, au respect de la dignité humaine, à la sagesse et la croissance pour soi-même, au service désintéressé et au partage solidaire à tous les niveaux d'action communautaire, et de se disposer à se convertir pour le mieux en guise de prélude à la transformation de la société philippine',

- on leur fait apprécier la valeur de ‘la protection de l'environnement qui conditionne la vie et la source de subsistance, où le développement (économique, politique, socio-culturel) profite à tous les niveaux et secteurs de la société et où les progrès technologiques et scientifiques sont complétés par le renouveau moral et spirituel' et

- ils voient ‘la consultation démocratique occuper une place d'honneur dans les processus de prise de décision en relation avec le travail'.

De même les Bénédictines privilégient la prière et la vie communautaire comme forces spirituelles qui les dynamisent pour la solidarité avec les pauvres et pour œuvrer à la libération. Dans l'apostolat éducatif des sœurs, ceci s'exprime dans un type d'école orientée socialement, une école

- Dont l'administration, le corps enseignant et les élèves sont au courant des conditions économiques, politiques, socio-culturelles et écologiques des Philippines,

- où la communauté scolaire s'engage activement auprès de la société marginalisée en vue de la rendre indépendante et totalement libre humainement,

- où toutes les activités, qu'elles fassent partie ou non du curriculum, encouragent le développement de la conscience sociale et l'engagement des différents secteurs de la communauté dans des programmes choisis d'action qui promeuvent la démocratie et le nationalisme,

- où les approches et les méthodologies de l'enseignement et les systèmes d'évaluation reconnaissent que chaque personne est unique et développent le sens critique et cultivent la responsabilité sociale,

- où la politique de l'emploi et les relations reflètent les valeurs sociales, particulièrement la justice, l'équité et le respect de la dignité humaine, et

- où les divers secteurs participent aux prises de décision et à l'élaboration des lignes de conduite dans les affaires qui les concernent.

En complément d'un curriculum imprégné d'orientation sociale, nos écoles bénédictines perçoivent la valeur d'un noyau d'études humanistes qui met les élèves en mesure d'être leur vie durant des étudiants autonomes et des partenaires actifs dans le processus d'apprentissage. Les élèves reçoivent un solide enracinement dans plusieurs disciplines (langues, littérature, humanités, sciences naturelles et sociales, mathématiques, etc.) qui représentent la gamme complexe des connaissances humaines. Cette formation vise à développer la capacité des élèves à penser et réfléchir par eux-mêmes, dans une perspective ‘libérale' plutôt qu' ‘utilitaire'. Au bout du compte, les élèves : (1) perçoivent la réalité sociale comme dynamique, en évolution et en changement rapide, (2) comprennent que la vérité peut être mise en question et redéfinie à la lumière des réalités changeantes, (3) possèdent des facultés de réflexion d'un ordre supérieur pour questionner et comprendre les réalités sociales, (4) se perçoivent eux-mêmes comme des acteurs critiques et actifs de leur développement, (5) sont capables d'affronter la complexité toujours plus grande des connaissances spécialisées, et (6) sont préparés pour la vie et le travail.

C'est ainsi que les écoles bénédictines aux Philippines adhèrent à la vie et à l'enseignement de St Benoît. Depuis les origines jusqu'à ce jour, nos écoles bénédictines sont restées sensibles à nos réalités présentes et elles continuent à jouer un rôle actif dans les transformations sociales. Pour résumer notre réponse aux nombreuses questions auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui, les Bénédictins et les Bénédictines offrent une éducation catholique/ chrétienne dans son principe, bénédictine et libératrice dans son orientation et philippine de caractère.

CATHOLIQUE/ CHRÉTIENNE DANS SON PRINCIPE

Une éducation catholique/ chrétienne vise à :

- conduire les divers secteurs à la prière, la vie communautaire et la formation chrétienne ;

- les encourager à la solidarité avec les pauvres et à œuvrer pour la libération ;

- développer chez les élèves la capacité d'organiser des célébrations liturgiques et para liturgiques pour eux-mêmes et au service de communautés extérieures, et

- promouvoir les valeurs chrétiennes.

BÉNÉDICTINE ET LIBÉRATRICE DANS SON ORIENTATION

Une éducation bénédictine et libératrice dans son orientation vise à :

- Permettre aux divers secteurs d'apprécier et de mener une vie de prière et de travail (Ora et Labora) ;

- promouvoir les valeurs bénédictines de compassion et d'écoute avec ‘l'oreille du cœur', de service, simplicité de vie, discipline, recherche de la vérité, de la justice et de la paix, de respect pour les femmes et la dignité humaine, etc. ;

- permettre aux étudiants d'être actifs dans leurs études au lieu d'absorber passivement l'information, d'avoir une conscience critique des réalités présentes et d'être remplis d'ardeur pour être des agents efficaces et responsables du changement, et

- créer une atmosphère qui encourage la compétence et le leadership intellectuels et professionnels.

PHILIPPINE DE CARACTERE

Une éducation philippine de caractère vise à :

- fournir des occasions aux divers secteurs pour apprécier leur héritage culturel et partager leurs talents et leurs capacités en se mettant au service de la communauté et du développement de la nation ;

- développer chez les élèves leur amour du pays et approfondir leur engagement en faveur des marginalisés, et

- développer chez les élèves la conscience globale, le souci de l'environnement et la recherche de technologies appropriées et d'un développement réaliste.

C'est ainsi que grâce à ces objectifs nos écoles bénédictines s'efforcent de manière consciente de faire de notre vie bénédictine un vrai témoignage de la présence du Christ parmi Son peuple. L'esprit d' Ora et Labora continue de vivifier leur travail, lui permettant de s'adapter à toutes les époques, en tout lieu et toute circonstance. L'esprit de prière et de travail dirige leur vie et leurs activités vers un but unique - QU' EN TOUTES CHOSES DIEU SOIT GLORIFIE.

Préparé par Dr Cecile B. Gutierrez,

St. Scholastica's College, Manille