Sœur Hanne-Maria Berentzen, ocso
Monastère de Tautra (Norvège)
Le monastère de Tautra, Mariakloster :
des anciennes ruines au monastère moderne
« Bon retour », ont déclaré les habitants de la ville lorsque nous sommes arrivées sur l’ancienne île monastique de Tautra en février 1999 pour fonder le premier monastère cistercien de Norvège depuis la Réforme en 1537.
« Nous ne savons pas ce qu’est un monastère, mais s’il doit exister, il doit être ici », a déclaré le maire de notre ville lorsqu’en 1992 il a entendu parler d’un groupe de soutien pour un futur monastère cistercien en Norvège, priant chaque jour à 18 heures pour sa réalisation.
Sœur Ina Andresen, ocso, de Notre-Dame de la Coudre, à Laval (France), avait passé un an en Norvège, se sentant appelée à ramener la vie cistercienne dans son pays d’origine. Lors d’une courte retraite pour la solennité de saint Olav, le saint national de la Norvège, le 29 juillet 1991, elle a partagé sa vision quand plusieurs personnes se sont demandées comment elle avait été autorisée à quitter sa vie cloîtrée pour cette occasion. Tout le monde a répondu avec le désir de prier chaque soir à 18 heures pour une fondation cistercienne dans le futur, si Dieu le veut.
L’année suivante, pour la solennité de saint Olav, le nouveau roi et la reine sont venus dans notre ville Frosta pour commencer leur deuxième moitié de voyage sur la côte, saluant les gens (Frosta était le centre de l’une de nos plus anciennes assemblées législatives, depuis au moins le 8e siècle). Le maire devait prononcer le discours et, en ouvrant le journal ce matin-là, il vit les gros titres : « Un nouveau monastère à Tautra ». Pas de grande nouvelle, juste le choix du site par une étudiante architecte pour son travail de diplôme. Mais dans notre région, c’était un succès. Un nouveau monastère sur Tautra ? Vraiment ? Le journal a cité la dirigeante du groupe de soutien priant pour un monastère : « Nous ne savons pas ce qu’est un monastère, nous prions simplement pour qu’il soit un jour », a-t-elle déclaré. Cela suffisait au maire.
Quelques mois plus tard, sœur Ina est venue vivre dans une ancienne ferme, à côté des ruines du monastère cistercien de Tautra fondé en 1207 à Lyse, près de Bergen (Lyse était une fondation de Fountains en Angleterre, à partir de 1146). L’été suivant, sœur Marjoe Backhus, de l’abbaye Notre-Dame du Mississippi, Dubuque, Iowa (USA), est venue la rejoindre. Leur petite expérience monastique s’est terminée un an plus tard lorsque sœur Ina est tombée malade. Mais une graine avait été semée. Le groupe de soutien comptait maintenant quelques centaines de membres qui continuaient à prier. L’abbesse de Marjoe, Mère Gail Fitzpatrick, avait visité Tautra et croyait que Dieu voulait quelque chose en Norvège. Avant que sa communauté ne vote à l’unanimité en 1998 pour une fondation en Norvège, le Conseil municipal de Frosta décida à l’unanimité également de soutenir les religieuses si elles revenaient dans leur ville.
Avec leur aide, nous avons acheté la propriété avec de petites fermes sur cette île, au milieu du large fjord de Trondheim, à vingt minutes à pied des ruines médiévales, soutenues à la fois par l’évêque catholique et l’évêque luthérien de Trondheim.
Nous étions sept fondatrices, cinq de la Maison mère de Dubuque. Sœur Ina, de Laval, et moi, également norvégienne de naissance, de Mount St. Mary’s Abbey, Wrentham (USA). Mère Gail nous a demandé d’attendre un an avant de choisir un architecte et de commencer le processus de construction. C’était important. Vivre dans des maisons norvégiennes traditionnelles en bois nous a fait comprendre à toutes que nous ne voulions pas construire en brique ou en béton, mais en bois – et en pierre, si possible. Les belles pierres roses que nous avons vues dans les murs des ruines étaient trop chères.
Après avoir travaillé avec trois architectes pendant plusieurs années, Jan Olav Jensen, qui a conçu le monastère, a choisi de recouvrir la façade d’ardoise, ce que nous pouvions nous permettre : un monastère en bois avec une façade en ardoise.
Sept années entassées dans les vieilles maisons ont été difficiles à vivre, mais ont fait de nous une seule communauté. Traverser la cour entre les maisons pour chaque bureau tout au long de la journée nous a fait découvrir le climat et les vents forts de l’île. Lorsque notre architecte a proposé onze jardins intérieurs dans le monastère, nous avons pensé que c’était une excellente idée. L’économie a réduit le projet à sept, donnant plus de lumière dans la maison et nous gardant connectées. Travaillant seule dans la cuisine ou la roberie, vous pouvez regarder à travers le jardin et voir d’autres sœurs sur leur lieu de travail.
Nous avons longuement travaillé pour nous mettre d'accord sur une proposition de conception de l’église. Encore et encore, nous avons dit : « Non, pas ce projet ». Jusqu’à ce que l’architecte propose une église dont la forme était proche de celle des granges de nos voisins, mais avec une verrière sur poutres croisées, donnant des ombres en damier. Et nous avons dit : « Oui ». Notre chef de projet nous a prévenues qu’il ferait froid l’hiver et chaud l’été. Mais nous avons quand même dit oui. Nous voulions que l’église se démarque clairement, qu’elle soit un phare sur cette île plate. Avec le toit en verre, il reflète les nombreuses serres de notre ville, comme une serre spirituelle. Surtout pendant les mois d’hiver les plus sombres, le jeu de la lumière à travers les poutres nous rappelle l’architecture cistercienne médiévale.
La reine Sonja de Norvège s’était intéressée à notre fondation et est venue poser la première pierre en mai 2003. « Savez-vous pourquoi je suis ici aujourd’hui ? » a demandé l’une de nos amies du groupe de soutien. « Nous étions six femmes réunies en août 1991, se demandant quoi faire en tant que groupe de soutien. Quelqu’un a dit : “Ils auront certainement besoin d’argent”. Nous avons donc déposé chacune dix couronnes norvégiennes sur la table et ouvert un compte bancaire ». La reine est revenue pour la consécration de notre église en 2007. Son soutien et la bonne volonté des voisins et des gens, de près et de loin, ainsi que de nos fidèles amis du groupe de soutien, ont été importants pour s’enraciner dans cette ville et ce pays.
Lorsque nous sommes devenues autonomes et que six d’entre nous ont changé leur stabilité pour Tautra, sœur Ina découvrit que sa vocation était de retourner à Laval. Une des fondatrices était revenue à la Maison mère auparavant, et au fil des ans, elles avaient envoyé deux autres sœurs nous rejoindre. Trois de celles qui sont entrées à Tautra ont fait leur profession solennelle, et notre actuelle prieure, sœur Brigitte Pinot, de France, a changé sa stabilité pour Tautra en 2017 ; nous sommes donc maintenant onze sœurs professes solennelles de six pays différents. Sept autres femmes de sept pays différents sont entrées, mais n’ont pas persévéré. Grâce au temps qu’elles ont passé avec nous, elles ont grandement contribué à ce que nous sommes aujourd’hui et, espérons-le, nous ont ouvert davantage à une société multiculturelle. En comptant notre postulante, nous venons de sept pays différents.
À un moment où nous étions douze dans la communauté et que quatre femmes demandaient à étudier leur vocation, sœur Gilchrist Lavigne, qui était la prieure à l’époque, a réalisé que notre monastère conçu pour 16-18 sœurs n’était pas assez grand. Lorsque nous avons construit le monastère, nous avons reçu une aide enthousiaste à la fois de notre Ordre, de la collecte de fonds de nos sœurs de la Maison mère, et surtout de plusieurs donateurs catholiques allemands, Bonifatiuswerk étant le plus important d’entre eux, et nous avons pu terminer la construction sans contracter aucun emprunt. Lorsque l’idée d’un ajout pour une infirmerie et quelques cellules supplémentaires a surgi, nos conseillers financiers ont dit qu’il était très difficile de trouver des fonds pour cela. Nous avons prié comme avant et avons fait confiance à Dieu qui nous aiderait si c’était ce que nous devions faire. En janvier 2021, nous avons commencé le nouveau bâtiment creusé dans le sol de la colline vers le fjord, avec un toit en herbe gardant notre pelouse et la belle vue sur le fjord et les collines à travers. Et il fut entièrement financé. L’architecte Runa Bjerke a soigneusement réalisé cette nouvelle aile adaptée à la partie la plus ancienne du monastère, mais clairement nouvelle et différente, avec une façade en bois de kebony. Alors que Jan Olav Jensen avait choisi des couloirs longs et étroits reliant les différentes pièces, Runa Bjerke a créé des couloirs larges et courts avec un plafond très haut et des puits de lumière. Cela donnait une idée de l’espace dans ce petit ajout de quatre chambres d’infirmerie (selon les normes des maisons de retraite), dispensaire, chapelle, quatre cellules ordinaires, un salon tel que nous n’en avions jamais eu auparavant, avec une petite kitchenette, une buanderie, une salle d’exercice et – ce dont on n’a jamais assez – de l’espace de rangement !
Il est intéressant de voir comment cette nouvelle aile a changé la vie de la communauté. Dans une petite communauté, nous n’avons pas beaucoup de travail en commun ; pourtant ce genre d’activité est normalement un bon moyen de mieux se connaître. Dès le début, nous avons compris que nous devions tendre la main à nos visiteurs, les inviter au café après la messe dominicale, et que nous-mêmes, en tant que communauté, aurions un café commun avec eux à l’église, les solennités et le jour de la fête des sœurs. Notre réfectoire est long et étroit, car nous voulons toutes nous asseoir face au fjord, aimant cette vue extraordinaire et changeante. Lorsque nous avions nos pauses café debout, il était difficile de se rassembler en une seule conversation. Pour le nouveau salon, nous avons hérité d’un canapé de six places et d’une table. C’est maintenant là que nous nous réunissons pour le café après la messe, tout le monde inclus dans le cercle et tout le monde prenant part à la conversation.
Dès la première année de notre fondation, notre production de savon, élargie par la suite à d’autres produits pour la peau, a couvert une grande partie de nos dépenses. Les ventes par internet nous ont aidés à traverser la période Covid sans pertes dangereuses, bien que la maison d’hôtes ait été fermée par périodes. Au cours des dix-huit dernières années, nous avons eu des volontaires du monde entier vivant dans notre maison d’hôtes pendant quelques mois, nous apportant une aide précieuse dans notre travail. Une de nos sœurs les accompagne tout au long de leur séjour, et elles sont profondément reconnaissantes de ce temps passé en milieu monastique. Le volontariat nous a aussi donné des vocations.
Notre aumônier, le père Anthony, de Roscrea (Irlande), a fait un beau potager, nous fournissant des légumes frais toute l’année. Nous chérissons également le verger et les nombreux arbustes à baies de la propriété.
La beauté de notre monastère et l’interaction avec la beauté qui nous entoure est une source quotidienne de joie et d’encouragement, et nous sommes heureux de partager cela avec nos bénévoles, invités et visiteurs. Peu d’églises, dans la Norvège dominée par les luthériens, sont ouvertes, sauf pour les offices, et beaucoup sont reconnaissants de trouver une église ouverte de 4 heures du matin à 8 heures du soir. À tel point que notre Conseil municipal, en 2011, a élu le monastère comme la chose la plus importante qui soit arrivée dans notre municipalité depuis la Seconde Guerre mondiale. Et leur raison invoquée était principalement que l’église est toujours ouverte aux visiteurs pour venir prier. Nous sommes reconnaissantes de voir combien de personnes viennent partager notre liturgie et utilisent l’église pour la prière silencieuse tout au long de la journée.