Sr. Marie Paule Bart OCBE
Bernhardinerin von Esquermes

Sr. Josephine Mary Miller

(1948–2022)

Josephine Mille wurde am 16. April 1948 in Exeter, Devon, geboren. Als sie noch sehr jung war, zogen ihre Eltern an die Ostküste und ließen sich in Southend-on-Sea, Essex, nieder. Diese Stadt an der Mündung der Themse betrachtete sie als ihre Heimat. Sie sollte ihr ganzes Leben lang eine tiefe Verbundenheit zu diesem Ort behalten. Die Familie bestand aus drei Töchtern: Josephine war die zweite Tochter, vor ihr kam Elizabeth und ihr folgte Anne. Alle drei besuchen die St. Bernard’s Convent High School in Westcliffon- Sea. Diese Schule wird von den Bernhardinerinnen von Esquermes geführt.

Josephine kam zum ersten Mal mit den Bernhardinerinnen in Kontakt, als sie vier Jahre alt war und die Lindisfarne Preparatory School besuchte, eine kleine Grundschule, die ebenfalls von den Bernhardinerinnen geleitet wird. Nach ihren eigenen Angaben begann sie schon sehr früh, den Wunsch zu haben, Ordensfrau zu werden. Mit 18 Jahren, im September 1966, trat sie in das Noviziat bei den Bernhardinerinnen im Kloster Notre-Dame de La Plaine in Frankreich ein. Sie beschreibt dieses Erlebnis wie folgt:

„Ich trat in das Noviziat in Frankreich unmittelbar nach dem Konzil ein, als man gerade erst anfing, von aggiornamento zu sprechen, und Inkulturation noch ganz unbekannt war. Als Engländerin und sehr jung war ich unfähig zu unterscheiden, was monastisch und zisterziensisch war, was französischer Lebensstil, was sich ändern konnte und sollte, ich war verloren; dazu mit einer sehr weisen und heiligen Novizenmeisterin, die jedoch mehr als dreimal so alt war wie ich. Unsere Gespräche waren ziemlich kurz! Und doch nahm der Herr die Dinge in die Hand; er ließ mich die Adventsantiphonen entdecken, dann die O-Antiphonen, dann die Responsorien der Weihnachtsvigilien, auf Latein, und ich war auf dem Weg. Meine Liebe zur Liturgie, dann zur Bibel und dann zum klösterlichen Leben entstand aus dieser Erfahrung.

Meiner Meinung nach war das, was ich Ihnen beschrieben habe, eine sehr zisterziensische Erfahrung, auch wenn ich mir dessen zu diesem Zeitpunkt überhaupt nicht bewusst war. Der Herr ergriff die Initiative, er belebte einen Glauben, der zu schwanken begann, er gab mir eine erste Erfahrung geistlicher Freude, er lehrte mich, das Wort Gottes zu schmecken und zu genießen, ohne den Verstand zu vernachlässigen, auch wenn dieser nur der Ausgangspunkt war. Es war eine zisterziensische Erfahrung: menschlich, spirituell und sehr einfach.“

Eine Erfahrung, auf der sie ihr ganzes Leben aufbauen wird, indem sie geduldig, beharrlich und in aller Einfachheit in dieser Furche weitergräbt.

In der Tat liebte Schwester Josephine Mary das klösterliche Leben, das sie mit Herz, einfach und authentisch lebte. Sie liebte die Liturgie, von der sie sich täglich nährte: die Lesungen, Antiphonen und Orationen waren fest in ihrem Gedächtnis verankert und prägten ihr tägliches Leben. Sie nahm an der Gemeinschaftsliturgie als Vorsängerin (sie hatte eine schöne Stimme) und als Leiterin teil. Aus diesem Grund spielte sie eine entscheidende Rolle bei der Erneuerung der Liturgie der englischen Bernhardinerinnen in den Jahren nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil. Ihr Glaube war tief und ihr geistliches Leben wurde von ihrer Leidenschaft für die Schriften des heiligen Bernhard genährt.

Obwohl sie in der Gemeinschaft eine gewisse Zurückhaltung bewahrte, besaß Schwester Josephine Mary eine natürliche moralische Autorität, die von ihren Mitschwestern geschätzt und respektiert wurde. Sie schenkte den Menschen große Aufmerksamkeit und war eine gute Zuhörerin. Daher suchten Schwestern, Oblaten, Freunde, andere Klostervorgesetzte und Kleriker anderer Konfessionen ihren Rat, schätzten ihre Begleitung und schätzten ihre Unterstützung. Sie wollte für jeden das Beste und ermutigte sie auf ihrem spirituellen und menschlichen Weg.

Sie war ausgesprochen sprachbegabt und unterrichtete zunächst in St. Bernard’s Convent, Westcliff-on-Sea, und dann in Slough, bis sie 1990 zur Generalpriorin gewählt wurde. Sie war eine große Pädagogin, eine gute Lehrerin und eine gute Oberin, die es verstand, das Beste aus anderen herauszuholen, indem sie ihnen Vertrauen schenkte und gleichzeitig hohe Ansprüche an sie stellte. Von 1978 bis 1990 diente sie dem Orden als Novizenmeisterin in Slough, dann als Generalpriorin von 1990 bis 2008 und als Priorin in Hyning von 2008 bis 2020.

Als Generalpriorin trug sie die schwierige Last der Umstrukturierung in Frankreich, die auf den Rückgang der Berufungen zurückzuführen war: Schließung eines berufsbildenden Gymnasiums, Rückzug der Gemeinschaft aus Cambrai und Übergang der Schule in diözesane Trägerschaft. Auch in England musste die Entscheidungsfindung begleitet werden, die zum Rückzug der Gemeinschaft der St Bernard’s Convent Grammar School in Slough führte, die der Diözese übertragen wurde, und zur Gründung einer Gemeinschaft in Brownshill in Gloucestershire. Auch in Japan war es aufgrund der Überalterung der dortigen Gemeinschaft an der Zeit, die Schulen an eine andere Kongregation zu übergeben und die Gemeinschaft an einem anderen Ort neu zu gründen. Noch schwieriger war die Sorge um die Gemeinschaften von Goma und Buhimba während der Ereignisse von 1994 in Ruanda und die darauf folgende Flucht der Schwestern von Buhimba im Jahr 1996, von denen einige wochenlang nicht auffindbar waren, so weit entfernt vom Generalat. Sie begleitete und unterstützte auch die Suche nach einem neuen Ort in Afrika und die Gründung des Klosters Notre- Dame de Bafor in Burkina Faso.

Am Ende ihres Mandats nahm sie den Wunsch der Schwestern in Japan auf, dass der Orden ein weiteres Kloster in Asien gründen möge, damit das Charisma der Zisterzienserinnen-Bernhardinerinnen auf diesem Kontinent erhalten bleibt und das Kloster in Japan, wenn es verschwinden sollte, noch einen neuen Keim ins Leben rufen konnte. Es war die nächste Generalpriorin, die dies vollständig umsetzte.

Schwester Josephine Mary schrieb, als sie die Jahre Revue passieren ließ:

„Sie waren eine sehr bewegte Zeit... Unser Glaube und unsere Hoffnung wurden auf die Probe gestellt, manchmal sehr hart, und wir sind uns ziemlich sicher, dass es so weitergehen wird... Wir müssen suchen, wir müssen schrittweise und gemeinsam die Wege entdecken, die wir gehen müssen. Wir könnten leicht aufgeben und uns entmutigen lassen; mir scheint, dass der Herr uns eher einlädt, durchzuhalten, mehr zu beten, unseren Glauben zu reinigen, zu vertrauen und gemeinsam etwas sehr Bescheidenes, aber Authentisches aufzubauen.“

Die verschiedenen Dienste, um die sie gebeten wurde, zunächst in der Gemeinschaft und innerhalb des Ordens, dann außerhalb und über die Grenzen hinaus, ermöglichten es ihr, die Früchte ihrer Erfahrung mit der klösterlichen Welt weit und brüderlich zu teilen: Referentin bei Konferenzen und Sitzungen, Leiterin der gemeinschaftlichen Unterscheidung, Begleiterin bei zahlreichen regelmäßigen Besuchen sowohl bei den Zisterziensern als auch bei den Benediktinern, Mitglied mehrerer „Hilfskommissionen“, Referentin bei der Tagung der Ausbilder von OSB und Zisterziensern in Rom, zehn Jahre im Rat der AIM, davon fünf Jahre im Exekutivkomitee.

Für sie sollten die Gemeinschaften offen für die Diözese und die Weltkirche leben und auf die Veränderungen in der Welt achten: Als Frau des Glaubens, die fest in Christus verwurzelt war, sah sie die Veränderungen unserer Zeit klar und deutlich, ohne Defätismus. Im Jahr 2003 sagte sie zu den englischen Klosteroberen Folgendes:

„Diese sich schnell verändernde Situation, die uns bedrohlich erscheint, ist in Wirklichkeit eine große Gnade, wenn wir nur genug Glauben haben, um sie so zu betrachten. Wir sind gezwungen, unsere Prioritäten neu zu definieren und uns zu fragen, wie wir konkret die Suche nach Gott in unserem täglichen Leben an die erste Stelle setzen können.

Mit anderen Worten, es bedeutet, anzuerkennen, dass Gott uns durch das, was wir als ,Verminderungen‘ erfahren, dazu einlädt, die Werte seines Königreichs deutlicher zu machen, Werte, die unsere Welt sehen muss.“

Nach 18 Jahren im Generalpriorat wurde sie zur Priorin von Hyning in England ernannt. Dort setzte sie die gleiche Art von Diensten fort: Leiterin der Kommission zur Überarbeitung der Konstitutionen des Ordens, Vorsitzende der Union der Klosteroberen des Vereinigten Königreichs und Irlands (UMS), Begleiterin mehrerer Gemeinschaften auf dem Weg der Entscheidungsfindung für eine neue Zukunft, apostolische Visitatorin einer belgischen Gemeinschaft usw.

Im Jahr 2018, als sie noch Priorin war, wie immer sehr aktiv im Dienst ihrer Gemeinschaft, des Ordens und der Kirche, wurde bei ihr Krebs diagnostiziert. Von Anfang an wurde ihr gesagt, dass er nicht heilbar sei. In den letzten vier Jahren ihres Lebens begegnete sie ihrer Krankheit mit Klarheit. Mutig und fest auf den Herrn gestützt, wenn sie schwere Verantwortung trug, war sie auch während der Krankheit die gleiche. Ihr starker Glaube an die Auferstehung und die friedliche Annahme des Willens Gottes im Laufe ihres Lebens halfen ihr in den letzten Wochen. Ihre reiche und starke Persönlichkeit wurde milder und einfacher während ihres letzten Priorats, dem Höhepunkt eines Lebens, das so großzügig in der Schule des Dienstes für den Herrn verbracht wurde. Sie starb friedlich am 16. Februar 2022 im St. John‘s Hospice in Lancaster, bereit, dem Herrn zu begegnen, den sie so treu geliebt, ersehnt und gedient hatte.