Sekretariat der AIM
Die Benediktiner von Shantivanam
Tamil Nadu (Indien)
Tamil Nadu, was wörtlich „Land der Tamilen“ bedeutet, ist ein Bundesstaat in Südindien. Er hat etwa 72 Millionen Einwohner auf einer Fläche von etwas mehr als 130.000 Quadratkilometern. Tamil Nadu ist wohlhabender und stärker urbanisiert als der nationale Durchschnitt. Die Hauptstadt des Bundesstaates ist Chennai (früher Madras genannt). Tamil Nadu wurde 1956 nach linguistischen Gesichtspunkten gegründet und entspricht in etwa den tamilischsprachigen Regionen Indiens. Tamil Nadu unterscheidet sich von anderen indischen Bundesstaaten durch eine reiche religiöse Architektur. Seine Amtssprache, Tamil, ist eine der ältesten Sprachen der Welt. Tamil Nadu liegt im Südosten der Halbinsel und verfügt über einen großen kulturellen Reichtum.
Der Bundesstaat ist der größte Jasminproduzent Indiens. 55 % der in Indien erzeugten Windenergie wird in Tamil Nadu produziert. In Tamil Nadu finden sich im Strandsand begehrte Mineralien wie Granat, Ilmenit, Rutil, Zirkon, Silikat, Leucoxen und Monazit. Seit Jahren wird dieser Sektor von einer regelrechten Mafia beherrscht.
Die Gemeinschaft
Das Kloster Shantivanam wurde 1950 von zwei Franzosen, Pater Jules Monchanin (Diözesanpriester) und Pater Henri Le Saux (Mönch von Kergonan), gegründet. Ihr Ziel war es, das benediktinische Mönchtum in das traditionelle indische Leben im Ashram zu integrieren.
1953 trat Pater François Mahieu (Mönch aus Scourmont, Belgien) – später Francis Acharya genannt – in den Ashram ein, etwas später folgte Pater Bede Griffiths (Mönch aus Prinknash, England). Die beiden letzteren, die sich mehr zum zönobitischen Leben hingezogen fühlten, gründeten 1958 das Kloster Kurisumala.
Pater Monchanin starb 1957, und Henri Le Saux, den es immer mehr in die Einsamkeit zog, ließ sich in einer Einsiedelei an den Quellen des Ganges nieder. Nur Bede Griffiths kehrte 1968 nach Shantivanam zurück, wo er zum Prior ernannt wurde. 1982 erreichte Bede Griffiths, dass das Kloster der Benediktinerkongregation der Kamaldulenser angegliedert wurde, einer Kongregation, die das eremitische Leben fördert.
Die Kapelle des Klosters ist nach dem Vorbild der südindischen Hindutempel gebaut.
Die Gemeinschaft besteht heute aus vierzehn Mönchen, von denen vier zeitliche Professen sind.
Aufgrund des Rufs von Bede Griffiths als christlicher Mystiker kamen viele Menschen aus Europa nach Shantivanam, um dort eine gewisse Zeit zu verweilen, und das Kloster erhielt zu dieser Zeit viele Spenden. Bede Griffiths ermutigte die Mönche, diese Spenden nicht für das Kloster, sondern für arme Menschen in der Umgebung zu verwenden (Bildung, Pflegeheim, verschiedene Spenden). Das Kloster selbst besitzt nur einen kleinen Bauernhof und einige Felder.
Nach dem Tod von Bede Griffiths wurden die Spenden jedoch immer weniger. Die Mönche bestritten ihren Lebensunterhalt hauptsächlich durch landwirtschaftliche Tätigkeit. Inzwischen ist der Ertrag der landwirtschaftlichen Flächen geringer als die Kosten, wie z. B. die Löhne der Arbeiter. Diese Situation ist für alle Kleinbauern im Land gleich. Die Gemeinde möchte ihren Viehbestand um 20 zusätzliche Milchkühe erhöhen, um mehr Milch für den Verkauf zu gewinnen. Die AIM beteiligt sich an der Instandsetzung eines Gebäudes, um dieses Vorhaben zu verwirklichen.
Die Ausstrahlung des Klosters ist in Indien und sogar auf internationaler Ebene groß. Die Perspektive des interreligiösen Dialogs ist dort immer sehr präsent.